Mieux que le pacs, le mariage entre hommes était banal sous l’empereur romain Néron. Écoutons un extrait des Satires de Juvénal :

 « Je vais assister au mariage d’un de mes amis avec un autre homme. Nous serons quelques amis intimes à participer à cette cérémonie. »

 Le poète latin qui a pour habitude d’attaquer férocement les vices de ses contemporains, ne marque aucune désapprobation pour le mariage en question. Et l’empereur lui-même donne l’exemple de la bisexualité sans entraves.
À la mort de Caligula, en l’an 41, Claude devient empereur. Néron, fils de Domitien et d’Agrippine est adopté par Claude, second mari de sa mère. À la mort de Claude, en 54, l’héritier légitime est Britannicus, fils de Claude et de Messaline. Mais Agrippine parvient, avec l’appui de l’armée, à placer son fils sur le trône. Néron prononce l’éloge funèbre de son père adoptif, et promet de prendre Auguste pour modèle. Ce jeune empereur de 17 ans, beau et svelte – il ne grossira que plus tard – commence son règne sous les meilleurs auspices et dans l’approbation générale. Juste, humain, libéral, guidé par son précepteur le philosophe Sénèque, Néron est plein de bonnes intentions et veut entreprendre des réformes révolutionnaires. Quand on lui apporte à signer une condamnation à mort il s’écrie avec compassion :

 « Plut à Dieu que je n’eusse jamais appris à écrire ! »

Était-il sincère ou était-ce de l’hypocrisie, comme le prétendent certains ? En tout cas, Néron n’était pas le monstre sanguinaire que décrit Henryk Sienkiewics dans son roman Quo Vadis, devenu un film célèbre avec Robert Taylor et Peter Ustinov. Son désir de supprimer la peine de mort et d’alléger le poids des impôts le rend d’ailleurs vite populaire. Esthète, aimant le luxe, il fait bâtir la Domus Transitoria, un superbe palais qui utilise les plus récentes techniques d’architecture, et choisit Praxitèle comme décorateur. Il se sent l’âme d’un artiste, compose des vers qu’il chante en public.

Puis soudainement tout bascule ! Agrippine n’accepte pas les réformes préconisées par son fils et envisage de le remplacer par Britannicus. Alors, Néron devient fou. Il voit des ennemis partout, tente d’abord de noyer Agrippine, puis la fait mettre à mort dans son palais. Britannicus était mineur, sous la respo

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