Le sida est une maladie chronique qui touche le système immunitaire et qui peut mener à la mort (en cas d’absence de traitement). On observe dans la phase du sida proprement dit une immunité affaiblie contre les infections ou tumeurs.

Le VIH (virus du sida) attaque des cellules du système immunitaire et les détruit une à une en l’absence de traitement. L’évolution de la maladie se déroule sur plusieurs années et rend les personnes atteintes plus fragiles face au cancer ou d’autres maladies infectieuses (alors qu’elles peuvent être bénignes chez des personnes qui n’ont pas le HIV). 

Pour le moment il n’existe que des traitements qui soignent les symptômes et donc aucun vaccin n’est disponible sur le marché pour avoir un effet préventif et éventuellement curatif.

Toutefois en septembre 2009 une étude réalisée par des chercheurs américains et thailandais, portant sur 17.000 personnes, a mis au point un vaccin capable de réduire de façon significative le risque de contamination par le virus du sida. Le sida est une maladie présente dans le monde entier mais avec une très grande prédominance en Afrique sub-saharienne. 

Bref historique 

Le sida fut décrit pour la première